Biodiversité dans les PTOM
Tous les PTOM se caractérisent par une biodiversité extrêmement riche. Ces pays et territoires insulaires et isolés constituent des lieux privilégiés pour le développement d’espèces endémiques, qu’elles soient animales ou végétales et terrestres ou maritimes. Les PTOM sont donc d’une importance majeure pour la biodiversité mondiale. Le potentiel de biodiversité des PTOM est déjà reconnu au niveau international, à travers le développement de projets scientifiques pour mieux comprendre les écosystèmes, leur interaction et leur importance pour l’équilibre environnemental mondial.
Les PTOM abritent un large éventail de paysages et d’habitats – les forêts, les mangroves, les zones humides, les arbustes et les prairies, les coraux, les herbiers marins et les environnements polaires se trouvent tous dans les PTOM. Leur dispersion géographique, leur insularité et leur éloignement favorisent une immense biodiversité et un fort niveau d’endémisme. Il est souvent affirmé que les PTOM ont plus d’espèces de flore et de faune endémiques que l’ensemble de l’Europe continentale.
Habitats dans les PTOM
Le développement durable et la croissance verte sont des processus complexes et interdépendants qui s’appuient sur la complexité du système environnemental. Pour ne citer que quelques-uns des nombreux types d’habitats et d’espèces qui existent dans les PTOM:
Les récifs coralliens sont des ressources côtières cruciales et très productives dans les PTOM tropicaux. Les récifs coralliens se trouvent le long de la plupart des côtes tropicales peu profondes, où l’eau est claire et chaude et la salinité est constante. Les récifs coralliens sont formés de squelettes de carbonate de calcium sécrétés par de petits organismes et sont à la base de nombreuses pêcheries côtières. Les coraux fournissent de la nourriture, des abris et des aires de reproduction à de nombreux poissons et crustacés. Les récifs protègent également les zones côtières des tempêtes et de l’érosion en formant des brise-lames naturels.
Les grandes prairies marines se trouvent généralement dans les eaux protégées vers la terre des récifs coralliens. Les herbiers marins sont des environnements productifs. Les brouteurs, comme les tortues vertes, les poissons et les oursins se nourrissent directement des herbes. Les lames en jonc de mer fournissent des surfaces sur lesquelles les algues et les invertébrés peuvent se fixer. Les herbiers marins servent également de pépinières à de nombreuses espèces commercialement importantes. Les herbes marines aident à garder l’eau claire. Les lames des herbes agissent comme des chicanes, induisant la sédimentation des particules de sédiments, tandis que le rhizome et le système racinaire stabilisent le fond, empêchant la remise en suspension des sédiments. Une eau claire est une exigence importante pour le maintien de récifs coralliens sains.
Les mangroves se trouvent le long des côtes des régions tropicales et subtropicales. Ce sont des arbres qui peuvent tolérer que leurs racines soient immergées dans l’eau salée. Leurs racines fournissent une surface de fixation pour les organismes marins dans un environnement boueux où les surfaces dures sont rares. Les mangroves emprisonnent et lient également les sédiments et filtrent les nutriments terrestres, ce qui favorise la clarté de l’eau. Les mangroves servent également de zones d’alevinage pour les juvéniles de nombreuses espèces halieutiques importantes sur le plan commercial, tout en fournissant également un habitat à une variété de petits poissons, crabes et oiseaux. Les mangroves protègent les côtes contre l’érosion en brisant les vagues de tempête et en amortissant les courants de marée.
Les estuaires, les zones humides, les bassins versants et les Salinas font partie des zones côtières de la Grande Caraïbe, près des grands bassins versants contiennent souvent de grandes lagunes d’eau douce ou saumâtre. Les estuaires, les lagunes côtières et les autres eaux marines côtières sont des écosystèmes très fertiles et productifs. Ils constituent d’importantes sources de matières organiques et de nutriments, et fournissent également des aires d’alimentation, de nidification et de nurserie pour divers oiseaux et poissons. Ces écosystèmes agissent comme des puits de ruissellement terrestre, piégeant les sédiments et les toxines, qui peuvent endommager les récifs coralliens fragiles.
Les salines se trouvent sur de nombreuses îles sèches des Caraïbes. Ce sont des étangs et des lacs peu profonds avec une circulation d’eau et un contact de marée limités. Traditionnellement, les salines ont été utilisées comme évaporateurs de sel, mais les utilisations plus modernes comprennent les opérations de mariculture et les constructions de marina. Ils fonctionnent comme des pièges à sédiments, protégeant les récifs coralliens d’une charge excessive de sédiments.
Forêts – De nombreux territoires ont des forêts sèches, bien qu’elles ne se produisent pas à des latitudes extrêmes ou sur certains atolls bas-fonds. Les forêts gérées durablement ont également une valeur sociale et économique: elles fournissent du bois pour la construction, le combustible, l’exportation et permettent la chasse.
Les plages servent de zone tampon entre la terre et l’eau. Ce sont des environnements dynamiques, en constante évolution en raison de processus naturels, notamment les tempêtes, les ouragans, les changements de marée et l’élévation du niveau de la mer. La plage fournit également un habitat aux espèces fouisseuses, telles que les crabes, les palourdes et d’autres invertébrés.
