La majorité des PTOM sont petits, isolés et particulièrement vulnérables aux changements climatiques, aux catastrophes naturelles et à divers autres défis pour leur environnement et leur biodiversité. Le changement climatique est déjà visible dans les PTOM, allant des changements drastiques de la glace de mer au Groenland à l’impact du réchauffement et de l’acidification des océans sur les récifs coralliens. Ces changements menacent non seulement la survie économique des communautés locales, mais ont un impact irréversible sur un large éventail d’espèces sauvages uniques et précieuses et d’habitats uniques aux PTOM. La majorité des communautés des PTOM vivant dans les zones côtières, l’élévation du niveau de la mer, les tempêtes plus violentes et fréquentes, les dégâts causés aux infrastructures numériques et de transport, ainsi que les changements dans la disponibilité des ressources naturelles sont des menaces réelles et immédiates.
Les PTOM sont particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique. La gravité de l’impact est disproportionnée par rapport à la capacité des PTOM à s’adapter et à le combattre. Par conséquent, la coopération est la seule solution pour arriver à une meilleure compréhension des vulnérabilités des écosystèmes des PTOM et de leur protection. Il est de la plus haute importance pour les PTOM de garantir des mesures préventives, suivies de futures mesures compensatoires si nécessaire. Les PTOM des Caraïbes et du Pacifique ont été les plus durement touchés par les tempêtes tropicales et les ouragans qui ont détruit des biens et fait des victimes. L’intensité et la fréquence de ces tempêtes vont très probablement augmenter au cours de ce siècle. Un ouragan peut produire une onde de tempête de plusieurs mètres, suffisamment pour inonder des portions très importantes de certains des territoires des Caraïbes, du Pacifique et de l’océan Indien.
La plupart des travaux de l’OCTA dans le domaine de l’environnement et du changement climatique sont acheminés par l’intermédiaire du groupe de travail de Partenariat (PWP) sur l’environnement, qui permet un large dialogue entre la Commission, les PTOM et les États membres concernés sur des problèmes spécifiques liés à l’environnement et au changement climatique. Le PWP sur l’environnement et le changement climatique permet d’échanger des points de vue d’intérêt mutuel et un moyen de partager des informations entre la Commission, les États membres et les PTOM.
